Dra. Antonia Pantoja
Puerto Rico
"De alguna manera aprendí que pertenecía a mi gente y que tenía la responsabilidad de contribuir con ellos. Participaré en cambiar las situaciones de injusticia y desigualdad que encuentro porque niegan a las personas sus derechos y destruyen su potencial.”
˜Dra. Antonia Pantoja
Un 13 de junio de 1922 en San Juan, Puerto Rico entre pocos recursos económicos y abundante humildad, nació Antonia Pantoja. Su niñez se caracterizó por el hambre, enfermedad y necesidad. Durante su juventud, se contagió con tuberculosis por lo que le trajo dificultades respiratorias durante toda su vida. Sin embargo, el amor por la educación alimentaba su ser.
Luego de graduarse de escuela superior, y gracias a ayudas financieras, asistió a la Universidad de Puerto Rico. Al graduarse, se certificó para impartir clases en los campos de la Isla. Es aquí donde se percata del importante papel de liderazgo que un profesor lleva a cabo en la comunidad.
Debido a la precaria situación económica que embargaba a Puerto Rico durante la Segunda Guerra Mundial, decidió emigrar a New York. Sin embargo, no pudo ejercer como maestra; por lo que, consiguió un empleo en una factoría. Aquí se enfrentó al racismo y discrimen que había en los Estados Unidos en contra de los puertorriqueños. Se convirtió en activista en la factoría, proveyendo información a otros trabajadores acerca de sus derechos y sobre la manera de organizarse.
Posteriormente, Pantoja continuó sus estudios universitarios en NY, donde se familiarizó con los multiples problemas que pasaban los puertorriqueños que emigraban. Entre estos estaban la pobreza profunda, el racismo, prejuicio y la discriminación, la violencia sistémica, las condiciones de vivienda inhumanas, la deserción escolar y la adicción a las drogas. Todas estas condiciones le creaban a Antonia Pantoja un deseo inmenso de lucha y servicio hacia el bienestar de su comunidad.
En 1957, Pantoja fundó el “Puerto Rican Forum," y en 1961, ASPIRA, una organización sin fines de lucro, dedicados a estimular el mejoramiento educativo, la autoestima, la conciencia cultural y el desarrollo del liderazgo y estimulo económico. Hoy día, esta organización ha provisto carreras universitarias, ayuda financiera, consejería y asistencia a estudiantes latinos, quienes han escalado posiciones de gran prestigio en los Estados Unidos.
Pantoja sabía que los niños puertorriqueños no eran una prioridad para el Sistema de Educación, así que en 1972, junto a ASPIRA, entabló un pleito por los derechos civiles en el Tribunal Federal. Se demandaba que la ciudad de Nueva York proveyera educación en español a los estudiantes latinos inmigrantes. ASPIRA ganó el pleito y el decreto resultante requirió a la Junta de Educación ofrecer programas de educación bilingüe de transición. ¡Este maravilloso impacto se mantiene hasta nuestros días!
En 1970, la Dra. Pantojas estableció la Universidad Boricua, la cual es conocida ahora como "Boricua University of Brooklyn” ademas del “Puerto Rican Research and Resources Center” en Washington, D.C., la primera y única institución de estudios universitarios bilingües en el país controlada por puertorriqueños.
Por toda su labor hacia la comunidad hispana, en octubre del 1996, el Presidente de los Estados Unidos Bill Clinton le otorgó a la Dra. Antonia Pantoja la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor máximo a un civil que otorga el gobierno de EU. Fue la PRIMERA mujer latina (y boricua) en recibir dicho galardón.
La Dra. Antonia Pantojas falleció de cáncer, en el Centro Médico Cabrini en Manhattan, New York el 24 de mayo de 2002.
Antonia Pantoja, una mujer de baja estatura y poderosa voz, con actitud decidida a luchar por la igualdad y los derechos civiles; nos enseña lo importante que es la pasión con los que vives tus días.
“No se puede vivir una vida tibia. Tienes que vivir con pasión. ”
Libros sobre Antonia Pantoja…
Dime, amiga/o:
¿Conocías sobre esta maravillosa Latina; luchadora de la igualdad y los derechos civiles de nuestra comunidad?
¿Que te impactó sobre su historia?
¿Que pasión añades a tu vida?
¿Conoces a una Pantoja en tu comunidad?
Déjanos tu comentario. Gracias anticipadas por compartir esta historia con las Latinas en tu vida.
Bibliografia:
1. Monxo López. 2020. Antonia Pantoja: Organizer and Activist for New York's Puerto Rican Community. Museum of the City of New York website. https://www.mcny.org/story/antonia-pantoja-organizer-and-activist-new-yorks-puerto-rican-community
2. Tito Rodriguez. Dra. Antonia Pantoja. Adult Learning Unleashed. http://www.alu-c.com/dra-antonia-pantoja
¡Al compartir, crecemos todas!
Con amor,
Maria